Bill Gates a déclaré mercredi que le monde est dangereusement mal préparé aux bouleversements entraînés par l'intelligence artificielle, cette technologie détruisant des emplois et menaçant les relations humaines, en particulier pour les jeunes.

Dans un essai de près de 6 000 mots publié sur son blog, le cofondateur de Microsoft a affirmé que la transition vers l'ère de l'IA figurera parmi les périodes les plus turbulentes de l'histoire humaine et que personne n'a produit de plan crédible pour la gérer.

Sa position suscitera une opposition importante de la part de nombreuses personnalités de la Silicon Valley et de l'administration Trump, qui reprochent à certains dirigeants technologiques leurs attitudes « déclinistes », nuisibles à la réputation de la révolution de l'IA.

« L'IA sera soit le plus grand égalisateur jamais inventé, soit la pire source d'injustice », a écrit Gates, 70 ans, qui préside aujourd'hui la fondation philanthropique qui porte son nom.

« Il n'y a aucun plan pour faciliter l'entrée dans l'ère de l'IA », a déclaré Gates, ajoutant qu'il en soutiendrait probablement un s'il existait.

« Cependant, je ne pense pas que cela se produira. Les incitations géopolitiques et économiques poussent trop fort à avancer à toute vitesse », a-t-il averti.

Gates a indiqué qu'il voyait trois risques principaux découlant du déploiement rapide de l'IA.

Le premier est la destruction permanente d'emplois. Gates a insisté sur le fait que les comparaisons avec le passage du travail agricole au travail de bureau étaient trompeuses, car cette transition s'est déroulée sur plusieurs générations et a créé des rôles qui nécessitaient toujours la réflexion humaine.

L'IA peut se substituer à la réflexion elle-même, a-t-il averti, touchant le droit, la médecine, le service client, le logiciel et l'industrie manufacturière d'ici environ une décennie.

Les postes débutants et intermédiaires sont les plus exposés, a déclaré Gates, laissant les jeunes qui entrent sur le marché du travail face à nettement moins de débouchés.

Les métiers manuels suivront à mesure que les robots deviendront moins chers, les secteurs de la construction et de l'hôtellerie subissant une pression d'ici la fin de la décennie.

Gates a suggéré que certains emplois devraient être réservés aux humains, même si l'IA peut les exécuter mieux et à moindre coût.

Le deuxième risque est que l'IA offre de nouvelles capacités aux acteurs malveillants.

Gates a déclaré que les spécialistes de la cybersécurité qu'il connaît sont alarmés par le fait que les attaquants gagnent du terrain plus rapidement que les défenseurs ne peuvent corriger les failles.

Les hôpitaux, les banques, les réseaux d'eau et les réseaux électriques sont tous exposés, a-t-il précisé.

Le troisième domaine de risque concerne les enfants et les relations humaines.

Citant des recherches, Gates a déclaré que les chatbots d'IA qui ne contestent ni ne frustrent jamais les utilisateurs risquent de devenir addictifs et de priver les gens de la possibilité de développer des compétences sociales.

Les bots d'IA « nous volent les leçons que nous tirons du contact avec les autres », a-t-il écrit.

Gates a reconnu qu'il conservait des liens financiers profonds avec l'industrie technologique, précisant que les profits des investissements iraient à sa fondation, qui prévoit de dépenser ses 200 milliards de dollars restants au cours des deux prochaines décennies.

Cet essai intervient quelques mois après l'audition de Gates par la commission de surveillance de la Chambre des représentants au sujet de ses liens avec le délinquant sexuel décédé Jeffrey Epstein, déclarant aux législateurs en juin que cette fréquentation était « une grave erreur de jugement ».